Tout ça pour le sixième homme de la troupe. Pepper remarqua cette coincidence alors qu'il avançait dans un couloir éclairé par un système magique incrusté dans le plafond, à une hauteur vertigineuse. L'éclairage diffusait une lumière blanche et stérile, sur des murs de pierre grise lisse comme du verre.
Pepper avait choisi un couloir éclairé, tout simplement par-ce que ses capacités de combat les plus importantes étaient inutilisables dans l'obscurité, et aussi car il était plutôt mal à l'aise dans l'obscurité complète.

Ce couloir s'étendait aussi loin que portait la vue de l'elfe, aussi il avança tout droit pendant un bon quart d'heure, durant lequel il reçut le message télépathique de Nogare et l'appel au secours d'Elyna, mais d'une manière erratique, sans doute car il n'était pas habitué à entretenir ce genre de contact, si bien qu'après un moment, soit ses compagnons étaient bien silencieux, soit il avait complètement perdu contact avec eux.

Après 20 minutes de marche, le couloir s'élargit brusquement, pour former un espace large d'environ 30 mètres, long d'une centaine de mètres. Le long des murs latéraux s'alignaient de nombreuses banquettes de pierre stylisées, parées de coussins a l'air moelleux et de riches draperies.

L'espace était clos par un mur de pierre, gris et uniforme, percé d'une seule porte. Le centre de la "pièce" était occupé par une table, ou une sorte d'autel, posé sur un piédestal s'élevant de quelques marches, le tout fait de pierre noire, comme le reste du château hormis le couloir et la présente salle.

Méfiant, Pepper dégaina Galad foen erin ang, qui projeta mille éclats de lumière, et nimba la silhouette de l'elfe d'un halo de lumière, tant l'éclairage de la pièce était important. La lumière glissait sur la lame comme de l'eau et formait des reflets irisés sur les bords tranchants.

Pepper s'approcha lentement de l'autel. Il gravit les marches et inspecta la table de pierre. De forme ovale, elle n'avait rien de particulier sinon, incrusté sur sa tranche, des lettres d'argent poli répétaient la même expression sur toute la circonférence de la table: Baal-Zebul.

Partout dans la pièce, une sorte de poussière marron s'éleva. Elle commença à tournoyer lentement derrière l'elfe, en une sorte de mini-tourbillon. Le tourbillon se rapetissa jusqu'à ne devenir qu'un léger petit noyau, ridiculement petit. Puis, il sembla gonfler. Petit à petit, lentement, comme s'il prenait son temps. Il grossit jusqu'à avoir la taille d'une noix, puis d'une pomme, puis d'un melon, puis d'une pastèque, pour finalement adopter la stature et la morphologie d'un humain normal. Ni trop grand ni trop petit, ni trop gros ni trop mince, ni trop courbé ni trop droit, ni trop musclé ni trop faible, ni trop beau ni trop moche, des cheveux normaux, et son visage avait un air spécial. On pourrait passer des heures à regarder son visage, sans s'en souvenir du moindre bout, tant il était banal. Son visage échappait à tout, il était presque transparent, il était si indéfinissable que personne ne pouvait s'en souvenir avec précision de ses traits. Il glisse et s'échappe.

Ses vêtements étaient normaux mais étaient plutôt teintés de rouge.

J'apparus donc derrière cet Elfe sans qu'il ne me remarque, je souris et j'engageai la conversation d'un air amical :

"Bonjour ! Jolie table, n'est ce pas ? Mon nom y est gravé. Vous pouvez m'appeler ainsi. Je suis dorénavant votre hôte. Mais prenez place, je vous prie. Le repas n'attend que vous."

Et tandis que l'Elfe m'avait regardé bouche bée, des plats de toutes sortes étaient apparus comme par magie sur la table. Tout avait l'air raffiné, de très bonne qualité et surtout en quantité énorme.

Je tirai un siège pour l'Elfe et allai m'assoir dans le mien, d'une façon normale.

"Mais quelle impolitesse. J'en oublie les bonnes manières. Comment vous appelez vous, déjà ?"

Pepper n'avait pas vu l'inconnu entrer dans la salle, et il fut surpris de voir qu'il y avait quelqu'un qui en plus invoqua de la nourriture.

"Hé bien sache, Baal Zebul que mon nom est Pepper." Il repoussa un plat de ragoût de la pointe de son épée, bien qu'il eut l'air délicieux.
"Et tu apprendra également que je ne suis pas né de la dernière pluie. Pour tomber dans un piège aussi idiot, il faut être encore plus con que celui qui a tendu ce piège. Si c'est tout, ce n'était vraiment pas la peine de venir."

S'agissait-il d'une illusion? Pepper pensait que non, en tout cas, ses yeux et ses narines démentaient cette éventualité. Il tourna le dos a l'inconnu, et se dirigea vers la porte au fond de la salle. En s'approchant il remarqua que cette porte ci était en bois, ancienne et de facture grossière, qui ne comblait même pas l'ouverture entière tant ses bords étaient irréguliers.

Il s'arrêta soudain, a quelques dizaines de mètres de la porte, car il avait senti une odeur étrange, une odeur de pourriture.

Toute la nourriture sur la table avait brusquement commencé à se ratatiner. Les pommes étaient devenues fripées, le fromage avait commencé à fondre, à se rider, et de légères tâches de moisissure étaient apparues sur le pain. Rapidement, quelques champignons avaient poussé ça et là, et de la moisissure de plus en plus conséquente était apparue. Tous les produits s'étaient dégonflés, avaient perdu leurs couleurs, et quelques mouches avaient élu domicile autour de la nourriture avariée. De nombreux insectes rampants avaient commencé à s'y installer, sentant cet endroit de pourriture familier. Puis tout d'un coup, les meubles eux mêmes se mirent à pourrir, infestés de mites et d'autres rongeurs de bois. Les coussins étaient tellement infestés de puces et de lentes que la décomposition y devenait immédiate. La table en pierre tenait le coup, comme les autres banquettes, chaises, etc. qui étaient du même matériau. Les draperies au mur étaient tombées. L'une d'elle s'abattit et derrière était caché un petit renfoncement dans lequel gisait une ruche. Elle se décomposa et tomba. Mais il n'y avait rien dedans, sauf une quantité inexorable de miel qui coulait, coulait, et coulait encore. Des fruits et légumes déjà pourris sortirent quelques œufs blancs. Des araignées velues y allaient et venaient, tissant leurs cocons. Beaucoup de fourmis rouges arpentaient les courts espaces entre les assiettes et les plats. Même l'eau avait croupi et des têtards nageaient dedans.

Des œufs blancs sortirent des abeilles, des guêpes, des bourdons et des frôlons. Leur croissance démesurée leur firent atteindre l'âge adulte en une dizaine de secondes. De la nourriture, il ne restait plus grand chose, sauf le miel qui continuait à couler. L'essaim d'insectes volants vint se regrouper autour de moi, qui était le spectacle même de la pourriture : Ma peau avait tourné au vert, mes yeux au blanc, mes ongles se décomposaient, ma chair pelait, j'étais devenu une abomination vivante, et des vers me sortaient par les nez, des cloportes sortaient de mes oreilles. J'ouvris la bouche. Il ne se passa rien pendant un moment, mais un insecte de taille supérieure bougeait dans mon estomac. Il remonta par l'œsophage, ma gorge et ma trachée étaient totalement dilapidées sous ses griffes, et on voyait de l'extérieur l'énorme insecte remonter le long des parois de ma gorge. Puis il apparut et s'installa sur ma langue. Et il prit la parole. Il tenait à peine dans la bouche tellement il était imposant.

"Je SUIS Baal-Zebul. Tu as bien fait de ne pas manger cette nourriture, sinon, un de mes frères t'aurait dévoré de l'intérieur. Mais cela ne saurait tarder."

Je contrôlais ce corps depuis l'intérieur. Mais il me fatiguait. Je sortis de la bouche dans une gerbe de pue et stagnai dans l'air, entouré de tous mes insectes volant.

"On dirait que la date de péremption est passée."

Puis, tous les insectes volants foncèrent comme un seul, toutes ailes battantes, tous aiguillons tendus.

Pepper refoula un haut-le-coeur, l'odeur et la vue de la chair en putréfaction étaient tout bonnement insoutenables. Il évita tant bien que mal l'essaim furieux qui fonçait vers lui, en roulant sur le côté. Si une partie de l'essaim se cogna contre la porte emporté par son élan, le reste ne perdit pas sa trace et fonça de nouveau vers lui.

Il reçut quelques piqûres mais réussit a s'enfuir a nouveau. Il courrait autour de la salle, gardant un oeil sur Belzébuth, tandis que l'essaim le poursuivait. Il ne pourrait pas courir éternellement, et ne pouvait pas lutter a coups d'épées contre cet essaim mouvant, ça serait aussi éfficace que de se battre contre l'air ou l'eau. Il lui fallait un peu de temps. Il stoppa sa course, fit volte face et tendit la main vers la nuée.

"Thangail celeir!"

L'air entre Pepper et les insectes vibra, miroita un instant, puis tous les insectes s'écrasèrent contre un mur invisible, ils étaient lancés à pleine vitesse. A bien y regarder, ce mur n'était pas invisible, il était composé de dizaines d'alvéoles de la taille d'un poing, et dont les bords luisaient faiblement. Il était en réalité presque invisible, et les yeux des insectes n'avaient pu le déceler. L'elfe le rétracta immédiatement, pour ne pas user trop d'énergie.

(heureusement qu'il y a beaucoup de lumière ici, je peux le déployer sur une surface importante.).

Il se redressa, prêt a lancer un assaut, ou a parer une attaque de Baal.

Consommer, encore et encore, les humains sont tous des consommateurs, je parle de ces humains banals qui ne font que de s'aplatir sur le sol à longueur de journée et de n'avoir de force que pour baver et pour se lever et aller manger. Leur poids est une honte à écrire dans le livre des records. C'est répugnant. Dégoutant. Quelqu'un comme ça est tout simplement dégoutant. Le commun des mortels ne pense qu'à bien bouffer et à s'empiffrer le plus possible. La bière coule à flots, la viande fraiche et saignante emplit la bedaine de ces insignifiants vermisseaux gâteux et pourris jusqu'à la moelle. Je vais leur montrer la suprématie de mes insectes sur ces humains gras du bide et tellement lourds qu'il faudrait trois hommes pour porter leur repas. Ces obèses ragoutants qui ne peuvent que faire vomir à manger, manger, manger, consommer, consommer, consommer encore et encore, consommer toujours plus, consommer, ce sont des consommateurs, des petits consommateurs qui consomment, oui, ils consomment, ces consommateurs ! Jusqu'à en oublier ce qu'ils ont mangé la nuit dernière, n'ayant absolument aucune estime pour ceux qui crèvent pour leur fournir leurs produits de luxe. Ces comtes, ces ducs, ces rois, ces pontifes, tout ce foutu bordel joyeux où coule la merde à flots.


Je suis là pour détruire cet être et pour consommer chaque parcelle de sa chair, pondre des oeufs dans son corps, dans sa bouche, ses oreilles, ses narines. Sa cervelle ridiculement grosse pour contenir autant de conneries, supercheries, de ridicules sentiments superficiels et d'aglutissement de pensées sans aucun intérêt. Ces consommateurs n'ont aucun intérêt pour moi, juste un repas de plus.

Je prépare ma première attaque : Si les insectes attaquent de face, ils seront piégés. Il faut trouver une solution pour le contourner. Si cela réussit du premier coup, tant mieux, sinon, tant pis, mais j'ai un autre instrument en réserve. Je m'assois sur la langue de l'incapable de tout à l'heure qui m'a servi d'enveloppe corporel, et je donne des ordres insonores à mon armée. Une armée de moustiques sans intérêt attaque Pepper l'elfe sur le côté gauche, se heurtant à son fameux mur invisible, mais alors que l'elfe se croyait hors de danger, une escouade de frelons vient le surprendre sur sa droite. Bien plus adroit que je ne le pensais, il s'en débarrasse avec plusieurs rapides et habiles coups d'épée. Je ne fais que tester sa force. Je répète ce genre d'opérations plusieurs fois, mes forces déclinent un peu mais je réussis à le mettre en difficulté en attaquant sur tous les flancs. L'ouverture fut suffisante. Pepper l'elfe reprit son souffle, guettant le prochain mouvement ennemi. Il croyait dur comme fer qu'il viendrait par la voie des airs. Quelle ne fut pas sa surprise quand il vit sur ses jambes une horde de fourmis, de mille-pattes, de pince-oreilles, de termites, même, de minuscules araignées, de petits scarabées, de cloportes, de chenilles, et tout ce joyeux petit monde qui lui grimpait sur ses bottes et même sous ses vêtements. Il était totalement encerclé, et pris au piège. Je profitais de son immobilisation partielle pour lui fondre dessus avec toute mon armée. Pourrait il en réchapper ?

Pepper s'attendait à une attaque de ce genre, il avait été occupé a contrer les assauts aériens des insectes, et il n'aurait pas pu éviter ceux qui arrivaient du sol. Cette masse grouillante l'alourdissait, et il sentait déjà des morsures et des piqûres sur ses jambes. Il se trémoussa et se secoua dans tous les sens pour en faire tomber une partie, mais d'autres remontaient, parmi ceux qu'il écrasait.


"Ial hathol!" C'était rare, mais cette fois il cria l'incantation, sous l'effet de l'excitation. Puis L'elfe frappa violement le sol avec la lame de son épée, ce qui produisit un son clair et métallique. Sauf que par delà les apparences, Galad émettait également un son d'une fréquence insupportable par tout être vivant qui n'était pas du même sang que Pepper. Autrement dit, les insectes furent paralysés, et Pepper s'en dégagea rapidement, en courant dans un coin de la salle. Il frappa un nouveau coup, et désactiva sa technique. Dans une telle salle, les écho en prolongeaient l'effet.

Pepper prit son élan, arma son coup et courut directement, et le plus vite possible en direction du démon. L'épée elfique traversa le corps de l'insecte paralysé, et entailla celui de son ancien hôte putrescent. Tranché net, il tomba sur le sol.

Vaincu. J'ai été vaincu. Vaincu par cet elfe de la lumière. Il m'a terrassé avec une puissance redoutable. Un adversaire de haut niveau, je le reconnais. Et à présent, je ne pourrai plus jamais manger. Sentir la nourriture tomber dans l'estomac, goûter des saveurs exquises, au delà de l'imagination humaine, et tout cela fut anéanti en un instant. Toute la beauté qui résidait dans la pourriture, dans la matière recyclée, dans la matière qui n'est plus, les feuilles mortes s'y mêlant, oui, tout dans ce monde est destiné à prendre fin un jour, la fin de la matière la plus exécrable qu'il soit, et c'est pour cela que je trouve la mort si belle, si appétissante. Oui, c'est le mot. La pourriture est appétissante. Tout le monde ne cherche qu'à consommer le plus rapidemment possible, et le mieux possible, ne laissant derrière eux que la pourriture. La pourriture et la mort. Les humains sont ainsi, avides consommateurs. Ils ne se soucient pas de ce qui reste, de ce qui est en trop, en surplus. Ils ne se soucient pas de leur sort. Je suis leur incarnation. Je défends cette beauté. Je suis leur seul défenseur. J'ai jusqu'ici mangé tous ceux qui s'opposaient à moi. Mais à présent, tout cela est fini. Et quitte à en finir, autant finir en beauté.

L'Elfe passa la porte. Il y découvrit le plus immonde spectacle qui soit. Partout étaient déposés des bouts de chair et de viande d'origine humaine. Les murs étaient salis de matière fécale. Du plafond tombaient des morceaux de toutes sortes : Dents, ongles, poils, cheveux, tout se mêlait à la pourriture du sol, des copeaux de peau, des sciures d'yeux et tout le reste. Les corps étaient outragés d'une façon abominable et immonde. Au milieu, cependant, de tous ces débris, de tous ces os, de tous ces excréments, gisait une route. Agréable, propre, sans aucune bavure, absolument magnifique comparée aux détritus d'à côté, la route sinuait entre les amas de déchets et de viande. Elle semblait être immunisée contre la saleté. L'Elfe la prit et finit par arriver devant un énorme trône, aux dimensions cinq fois supérieures à celles d'un humain. Et dessus siégeait un ogre. Un homme si gros que Pepper ne paraissait être qu'une mouche à côté. L'ogre était nu, et tous ses signes qui pouvaient le distinguer d'un homme ou d'une femme étaient cachés sous des bourellets de graisse absolument prodigieux. Il était à proprement parler répugnant. On ne lui voyait plus de cou. Ses paupières elle même étaient remplies de graisses et l'empêchaient de voir convenablement. Il ouvrit sa grosse bouche pâteuse pour parler d'une voix rauque et grasse :

"Je suis... Baal-Zebul. Tu m'as tué. Il ne me reste que peu d'énergie, je vais tâcher d'être bref. Ecoute moi bien. Sais tu ce que signifie cette route propre ? C'est la consommation. Sais tu ce que signifient tous les déchets aglutinés autour ? Toute cette pourriture est ce qui VIENT de la consommation. Si la belle route n'avait pas existé, il n'y aurait pas eu cette pourriture. Cette merde. La consommation est le signe de la décadence du monde. Tu dois agir. En un sens, je te remercie de m'avoir sauvé. Je t'en prie, poursuis ma tâche à ma place. Je n'avais pas d'autre raison de... *BURP*... Urgh... Je crois... Que... J'ai... Trop... Mangé... AAAAAAAAAAAAAAAAAH WEUARGL"

La créature vomit par trois fois. La première fois fut un liquide marron dans lequel baignaient certains organismes encore vivants. La deuxième fois fut une gelée verte et bleue qui ressemblait à un genre de purée immonde. La troisième fois fut du sang. Les trois mixtures qui s'étaient répandues sur son ventre (Faute d'avoir pu aller plus loin). Dans ce mélange de couleurs peu râgoutant, apparut mon visage. Je pris la parole sans cérémonie (Quoi que) :

"Je suis Morzan. Je te félicite, tu as réussi à réduire en cendres une de mes incarnations, du nom de Belzébuth. Non, ce n'était pas le véritable Morzan. Elfe du nom de Pepper, rejoins moi. Tu retrouveras tous tes compagnons au bout de la route. Ils seront vivants, même si ils auront traversé des épreuves similaires. Mais ils seront vivants, c'est tout ce que je peux te promettre. Tous, sauf Abronkhar, le troll. N'aies crainte et avance jusqu'à moi. Si tu veux me poser des questions, je suis toute ouïe, mais sache que tu pourras également me parler en face à face avec tout le reste du groupe."

Puis, un halo de lumière blanche entoura l'Elfe de la lumière, Pepper, lui insufflant force et vitalité. Il était convenablement reposé, toutes ses douleurs s'étaient envolées, et tous ses vertiges, ses peurs et ses doutes aussi.

Une cloche sonna.